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変なキャラクターは、調教師試験再度挑戦→無事に試験合格となる直前の藤岡佑介現技術調教師のキモい発言で、その本質が凝縮されているようなところもあるキングスコール。

何を隠そう、3戦目の皐月賞で、クロワデュノールはどうせ叩きだろうから、何か、アップセットで一泡吹かせそうな面白いタレントを選択する中で、ほぼ、迷いなくこの馬を選んだ手前、どこかでまた…、という気持ちもあった。

気付けば、4歳の秋。

無事、オープンクラスにまで上がってきたが、その流れを作っていった理由は、その全てにおいて、彼自身の気持ちのムラが影響しているのは明らかである。

3走前の3勝クラス・六社Sでは、パンサラッサの手綱をキャリア後半で握り続けることになった吉田豊騎手を背に、テン乗りとは思えない、落ち着いた捌きで、直線ではグイグイ伸びてくるという結果になったのだが、その直線の2戦は、前だ後ろだと、賑やかな戦略なきポジショニングで連続二桁着順。

またその前に、先行して連続連対であったから、全く当てにならない。

2勝クラスを勝った後、3勝クラス昇級初戦の3000M

戦2着だから、その後のレースで流れに戸惑ったということもあるが、実は、骨折を挟んだ新馬→スプリングSの時も、連続好走。

高速決着の皐月賞もクロワデュノールとは大差のない7着だった。

デビューの地である札幌でも連続好走しているから、ムラというよりも、どこかピンポイントでファンとしても狙っていくのがいいのかもしれない。

きっと、これはドゥラメンテとフランケルにも、どこか共通する部分があったような気もする。

クラシック二冠戦は異様に強かったドゥラメンテは、その前後のレースでは崩れはしなかったが、やりたいことはほとんどできていなかった感じもする。

目黒記念はダービーデーということもあり、チームの主戦である坂井瑠星騎手が再び騎乗することになったが、見せ場十分の逃げのようで、最後に、一度は差されたミラージュナイトに食らいついて、少しだけ差を詰めて、交わせはしないが、粘り込んで5着。

はっきりいって、ちゃんと走っていない。

若手から中堅のトップジョッキーとなった厩舎のランドマーク的存在を、軽くあしらうかのような動きに、未だ、危うい部分を感じさせるのであった。

そして、出は悪くなかったが、大外のダノンシーマが行く気を見せたから、少しだけ、ロスのある先行ポジション取り＜ほとんど、ゴールドシップの宝塚記念を勝った時のパターンのような先行態勢への入り方＞で、吉田豊騎手もそれとなく行く気を見せたので、今度は行かせたが、例によって、内で前めの京都大賞典のセオリー通りに進んだ大混戦のレースで、途中までは走る気もあったのかもしれないが、大事な坂の下りから、怪しげな気配を漂わせ、直線は後続に呑み込まれるばかり。

もはや、何着かどうかは重要ではないという内容だから、いつも通りに早めの店じまいといった評価で、これはこれで都合よく無視したらいいのだろう。

評価のしやすい、安定したパフォーマンスを発揮するタイプとは正反対で、G1で合う合わないで走るかどうかが決まるタイプでも待たないが、今の秋だとか春になったときだとか、自分にとって都合のいい季節が存在するようなキャラでもなさそうで、ローカルは得意そうに見えて、東京でぶち抜く荒々ししさは、今年は東京で一発かますシーズンなのか? という、実に適当な解釈で、筆者も推し材料を無理やりこしらえることしかできなかった。

ただ、目黒記念好走馬は、ダノンシーマがその後も路線に乗って、連対こそ果たせなかったが、得意ではないだろう道悪連戦で、2000Mでは好走。

京都大賞典は共倒れだったが、こちらには都合の悪いことが重なったレースだから、再戦でまた着順が下回ったことは問題にしない方がいい。

前々走準オープンで惨敗していた馬が、普通、目黒記念で掲示板に粘り込むことはない。

また、瑠星騎手は前に行こうとしたが、どうも今のところは、差してみた方が脈ありのような感じもある。

流れの読みと明らかなトラックバイアスを意識した、外枠の先行馬らしい作戦が、伏兵であることも手伝って、誰も気にしないところで、普通に不発に終わっただけだろう。

そういう馬は、パンサラッサのように、気分のいいポジションで収めるのが正しい。

思えば、一昨年のウイナーであるハヤヤッコも、古馬になって、今まで以上にムラなパフォーマンスでファンや関係者を悩ましたが、高速の秋の東京で末脚全開の奇跡的復活を遂げる一打で、最後のひと花としたわけだが、これは吉田豊騎手が初騎乗で決めた一戦。

パンサラッサも一頓挫明けの東京で初めてのコンタクトで、開放的な逃げの策を提案し、馬に受け入れてもらったことで、大収穫となったことで、あのドラマを生んだことにもなる。

今回も、その秋のシナリオに従うなら、初めての出会いから生まれるストーリーではないものの、怪しげな気配を漂わせる馬には、師匠の大久保洋吉先生＜現役調教師時代は完全にヤ○ザの風情だったのに、この間の競馬中継では、ハロウィンコスプレをさせられていたその変貌ぶりにもすっかり慣れてしまったが、弟子は沢山いるので、その気になれば、テレ東のテレビ中継はなくなります＞が多く手掛けてきたことで、ずっと昔から慣れっこである東のユタカは、ハットマンの救済から、鶴の恩返しばりのおもてなしで、ガッポリ儲けて、またひと稼ぎ。

吉田豊騎手も、そろそろ、風の噂では調教師への転身を模索しているとの情報も聞かれる。

技術調教師時代に矢作厩舎で大活躍の前川恭子調教師の躍進でも知られるように、矢作調教師は、指図するということはしないが、アイディアマンの一面を人選や役割の振り分けなどで、遺憾なく力を見せる社長として知られる。

その絶妙なさじ加減で、怪しいまま育った幻のダービー馬が、ここらで大仕事してくれるなら、ここではないのか。

そう思ったら、穴馬であるからこそ、どうしても狙ってみたいという衝動を抑えられなかったのである。

ハンディキャップ競走は、そんな狙い方をすると、たまにいいことがあったりする。

こういうレースで、ベテランがハンデの埋め合せなり、軽斤を活かしきる策を突き詰めることで、あっと言わせることは何度も見てきた。

外国人騎手と、関東の名手には是非とも注意を払っておきたいところだ。